Cientistas da Nasa usaram radares baseados na Terra para produzir imagens bem nítidas de um asteroide chamado 2014 HQ124 em 8 de junho. O asteroide é o que os cientistas chamam de "contato binário": um asteroide que consiste de dois lóbulos que estão em contato e que um dia podem ter sido separados. Um em cada seis asteroides próximos à Terra tem esse formato, que se parece com um amendoim.
O asteroide é de cerca de 400 m de comprimento e cerca de 200 m de largura. As imagens revelam grande riqueza de detalhes, o suficiente para que fossem consideradas as melhores imagens de radar já obtidas de um asteroide próximo à Terra. É possível ver uma grande concavidade no lóbulo maior
As imagens de radar foram feitas durante um longo período de quatro horas. Durante esse intervalo, o asteroide girou alguns graus, sugerindo que seu período de rotação é de pouco menos de 24 horas
Em sua maior aproximação da Terra, no dia em que foram feitas as imagens, o asteroide ficou a 1,25 milhões km da Terra. Isso é três vezes a distância da Lua até nós
Para asteroides, assim como os cometas, os radares são uma ferramenta poderosa para estudar tamanhos, formas, rotação, características da superfície e órbitas. Medições de radar de distâncias e velocidades de asteroides permitem aos pesquisadores calcular órbitas muito além no futuro
Segundo cientistas, o perigo dos asteroides para a Terra é real e comprovado. Um asteroide que se chocar com a Terra pode ter a potência de uma bomba atômica, como a jogada na cidade de Hiroshima na Segunda Guerra Mundial.
Este ano, um asteroide de dez metros de diâmetro passou muito perto de nós. A rocha espacial, que "passou raspando" a 347 mil km de distância da Terra, era apenas uma das 20 que voam ao redor do nosso planeta por ano